Одним из первых устройств (V-VIвека до н.э.), облегчающих вычисления, можно считать специальное приспособление, названное впоследствии абаком. Первоначально это была доска, посыпанная тонким слоем мелкого песка или порошка из голубой глины. На ней заостренной палочкой можно было писать буквы, цифры. Впоследствии абак был усовершенствован и вычисления на нем уже проводились путем перемещения костей и камешков в продольных углублениях, а сами доски начали изготовлять из бронзы, камня, слоновой кости. В Греции абак существовал еще в Vвек до н.э., у японцев этот прибор назывался "серобян", у китайцев - "суан-пан".
В Древней Руси при счете применялось устройство, похожее на абак, и называлось оно "русский щот". В XVII веке этот прибор уже имел вид привычных русских счетов, которые можно встретить и в наши дни.
